乾癬のはっきりとした原因はまだ完全には解明されていませんが、免疫の働きに異常をきたしやすい体質に加えて、遺伝的な素因や、感染症・薬剤・ストレス・生活習慣などの外的な刺激が重なることで発症すると考えられています。
通常、皮膚のターンオーバーは28日程度ですが、乾癬の方は4～7日と非常に短くなっています。乾癬を発症している方では、皮膚の最も外側にある「角質」をつくる働きが異常に活発になり、皮膚が過剰に厚くなるのが特徴です。複数の要因が関わり合って発症や悪化につながるため、治療とあわせて摩擦を避けることや食事などの生活習慣の見直しも大切です。

尋常性乾癬

尋常性乾癬は、乾癬患者全体の9割を占めます。銀白色の鱗屑(りんせつ)を伴い、境目が明瞭な盛り上がった紅斑が全身にあらわれます。症状は、頭、ひじ、ひざ、お尻などの擦れて刺激を受けやすい部位に出ることが多く、症状が広範囲に出ていても痒みが全くない方から、痒みの強い方まで個人差があります。

乾癬性関節炎

乾癬の患者さまで関節の痛みや爪病変、手や足の指が赤く腫れている場合乾癬性関節炎の可能性が高いといわれています。
乾癬性関節炎の多くは、皮膚症状が出たあとに関節の症状が出てきます。関節が変形すると元に戻らなくなってしまうため、関節炎に有効な治療を早期から行うことが大切です。
そのため乾癬で爪の異常や手足の関節痛、腰痛、指の腫れなどがある場合は早めにご相談ください。

膿疱性乾癬

膿疱性乾癬は、全体のおよそ1％程度です。乾癬の病変に黄色または白色のあわ粒状の膿をもち、発熱や全身の倦怠感があるものをいいます。この膿疱には細菌が含まれていないので周りの人にうつることはありません。乾癬の中では重症で、全身的な治療や入院での治療が必要になることがあり、日本では難病の1つに指定されています。

乾癬性紅皮症

乾癬性紅皮症は、紅斑が互いにくっついて拡大し、皮疹が全身の8割以上を覆っている状態をいいます。正常な皮膚の働きが失われることで、皮膚のむくみが生じ、発熱や悪寒、倦怠感などの全身症状を伴うこともあります。尋常性乾癬や膿疱性乾癬から移行する場合があります。

滴状乾癬

滴状乾癬とは、直径1cmほどの小さな水滴状の紅斑が全身に現れる疾患です。個々の皮疹の特徴は尋常性乾癬と似ていますが、細菌感染が原因となることが多く、特に小児に多く発症します。数ヶ月で自然に消退することが多いのも特徴です。

ステロイド

治療の中心となるのは、炎症を抑える外用薬です。
主に「赤み」や「かゆみ」を軽減する効果があり、症状の改善に役立ちます。
この薬には効果の強さに応じて5段階のランクがあり、皮疹の重症度や塗布する部位に合わせて、適切なものを選びます。ただし、長期間の使用によっては皮膚が薄くなるなどの副作用が起こる可能性もあるため、医師の指導のもとで使用することが大切です。

シクロスポリン

シクロスポリンは、免疫の過剰な働きを抑える作用をもつ内服薬で、主にアトピー性皮膚炎や乾癬などの炎症性皮膚疾患に使用されます。
シクロスポリンを服用することで炎症を内側から鎮め、症状のコントロールを図ることができます。比較的早く効果があらわれやすく、重症の患者さんに対して短期的に集中的に用いられることが多い一方で、腎機能への影響や高血圧などの副作用のリスクもあるため、定期的な血液検査や血圧の管理が必要となります。